MU đã trải qua không ít biến cố mang vận mệnh lịch sử. Nhưng có một sự kiện mà không ít manucian hôm nay phải thở phào, đó là HLV Arsene Wenger suýt chút nữa thế chỗ Sir Alex năm 2002.
Ứng viên số 1 thay Sir Alex
Đó là năm 2002. Sau mùa giải 2001/02, MU trải qua một mùa giải trắng tay trên mọi đấu trường. Sir Alex cảm thấy áp lực nghẹt thở trong khi thể trạng sức khỏe đi xuống. Nhà cầm quân huyền thoại người Scotland nghĩ đến chuyện nghỉ hưu. Ông thậm chí đã thông báo quyết định đến BLĐ MU. Giới chóp bu “Quỷ đỏ” sau khi không thể thuyết phục Fergie thay đổi quyết định, đã bắt đầu đi tìm các ứng viên thay thế.
Cựu Chủ tịch MU, ông Martin Edwards vừa tiết lộ một thông tin gây sốc. Trong cuốn tự truyện sắp ra mắt “Red Glory: Manchester United and Me”, người đứng đầu “Quỷ đỏ” khẳng định ứng viên số 1 để kế nhiệm Sir Alex thời điểm đó là... Arsene Wenger. Nhà cầm quân người Pháp khi ấy đang gây ấn tượng mạnh mẽ tại Arsenal, sau khi đổ bộ đến nước Anh năm 1996. Chỉ trong 6 năm, nhà cầm quân người Pháp giúp “Pháo thủ” vô địch Premier League tới 2 lần, kết thúc chuỗi 7 năm không vô địch giải đấu số 1 nước Anh cho người Bắc London.
Ông Martin Edwards chia sẻ trong cuốn sách: “Sự lựa chọn đầu tiên của BLĐ là Arsene (Wenger). Chúng tôi nghĩ ông ấy là ứng cử viên tốt nhất để thay thế Alex. Chắc chắn là sự lựa chọn số 1 của tôi. Vì vậy, chúng tôi đã tiếp cận và Arsene tỏ ý đặc biệt quan tâm, đủ để gặp tôi và Peter Kenyon (cựu Giám đốc điều hành MU) tại nhà riêng của ông ấy ở London để cùng bàn thảo”.
HLV Wenger mới đây từ chối trả lời sâu các câu hỏi của phóng viên liên quan đến phi vụ hụt 15 năm trước. Ông chỉ nói: “Tôi là một người kín đáo. Có lẽ một ngày nào đó tôi sẽ tiết lộ về các sự kiện trong khoảng thời gian tôi làm việc ở Arsenal, và sẽ có một vài chương về sự kiện này. Tuy nhiên bây giờ các anh nên hỏi Martin Edwards. Có điều, tôi không bao giờ bị MU cám dỗ, bởi tôi luôn hạnh phúc với Arsenal”. Thế nhưng kết lại, HLV Wenger lại khiến không ít Gooners phải hồ nghi: “Vâng, dĩ nhiên là MU rất hấp dẫn, nhưng tôi có hạnh phúc ở Arsenal không ư? Tất nhiên là có”.
Trăm triệu manucian thở phào
Tại thời điểm năm 2002, Arsene Wenger còn sáng giá hơn cả Jose Mourinho bây giờ. Khi đó, Arsenal của “Giáo sư” không chỉ là thế lực cạnh tranh trực tiếp với MU, mà còn thể hiện sự ưu việt về triết lý xây dựng đội bóng so với phần còn lại của giải Ngoại hạng Anh - bao gồm MU của Sir Alex.
“Pháo thủ” khi đó không chỉ gặt hái vinh quang mà còn là một tập thể giàu tính cống hiến với lối chơi ban bật cực kỳ đẹp mắt. HLV Wenger cũng thể hiện tài nhìn người xuất chúng khi mang về hàng loạt cầu thủ tiềm năng để rồi sau đó vươn lên tầm ngôi sao. Ví như Marc Overmars, Thierry Henry, Robert Pires, Sylvain Wiltord, Davor Suker, Fredrik Ljungberg, Jens Lehmann...
Tuy nhiên càng về sau này, Arsene Wenger lại càng bộc lộ nhiều hạn chế về mặt tư chất. Nếu như Sir Alex luôn thức thời và là người không ngại thay đổi, thì nhà cầm quân người Pháp lại bảo thủ một cách mơ mộng theo đặc tính của một người Pháp gốc. Trong 15 năm qua, “Giáo sư” gần như không có sự thay đổi đáng kể nào để phù hợp với thời thế. Bởi vậy, Arsenal ngày một lụn bại trong khi triều đại của Wenger đang trên bờ vực suy tàn.
Hơn hết, HLV Wenger cho thấy sự vô duyên với Champions League. Trong thế hệ vàng mà mình xây dựng giai đoạn đầu, Arsenal của “Giáo sư” cũng không thể đăng quang ở đấu trường danh giá nhất châu Âu. Nên nhớ rằng trong tay Wenger khi đó là một tập thể được đánh giá là hoàn hảo bậc nhất thế giới thời điểm đó với những Henry, Bergkamp, Vieira, Ljungberg, Lehmann, Cole, Campbell...
May mắn cho MU là đến thời điểm quan trọng mang tính chất khúc cua lịch sử, Sir Alex Ferguson đã bất ngờ thay đổi quyết định. Ông ở lại Old Trafford thêm 11 năm nữa, xây dựng thêm một thế hệ cầu thủ tài năng cho "Quỷ đỏ" với những Ronaldo, Rooney, Carrick, Evra, Vidic, Ferdinand... để rồi giành thêm hàng chục danh hiệu lớn nhỏ. Trong số đó, chói lọi nhất là chức vô địch Champions League lần thứ hai vào năm 2008 - vinh quang mà Arsene Wenger mải miết cả đời tìm kiếm vẫn chưa bao giờ có được.
